Cele trei etape, cunoscute și sub numele de "stadiile de sine ale lui Mead", sunt limbajul, jocul și jocul. Aceste etape fac parte dintr-o teorie mai largă privind dezvoltarea sociologică descrisă în " Sine și Societate ".
Prima etapă a limbajului Mead apare atunci când un copil folosește mijloace lingvistice pentru a interacționa cu altul. În consecință, copilul are un rol, reflectând lingvistic atitudinea celuilalt.
A doua etapă, joacă, apare atunci când un copil pretinde că este o altă persoană, preluând complet rolul celuilalt. Exemple de acest lucru includ jocul "medic" sau "asistentă medicală".
A treia etapă, jocul, este cea mai complexă. Se întâmplă atunci când un copil nu numai că își asumă un rol în joc, ci și interacționează cu ceilalți jucători care joacă, de asemenea, roluri. În acest stadiu, copilul trebuie să înțeleagă atât rolul propriu, cât și rolurile celorlalți care joacă.
