Deșeurile toxice sau periculoase provin dintr-o varietate de surse și sunt considerate ca rezultat al oricărei substanțe periculoase care este aruncată, în mod corespunzător sau necorespunzător. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, deșeurile periculoase sunt cel mai frecvent rezultatul proceselor de producție sau industriale, însă fabricile și site-urile similare nu sunt singurii producători. Deșeurile periculoase pot fi, de asemenea, generate de întreprinderile mici, de instituțiile de sănătate și de casele individuale.
Potrivit National Geographic, lista posibilelor situri producătoare de deșeuri periculoase este extinsă. În plus față de locațiile de producție, ferme, laboratoare medicale și științifice, spitale și alte centre de sănătate, șantierele de construcții și casele private sunt implicate în producerea acestor deșeuri. Acasă, sistemele septice, bateriile, computerele, diluanții de vopsele și vopsele oferă doar câteva exemple de materiale care pot crea pericole periculoase pentru deșeuri.
În unele cazuri, pericolele apar atunci când deșeurile periculoase nu sunt eliminate în mod corespunzător de către entitățile de afaceri, comunități sau proprietarii de case. De exemplu, EPA citează cazurile în care oamenii pot renunța la materialele periculoase la haldele orașului pentru a evita plata taxelor de ședere necesare, o infracțiune care atrage sancțiuni rigide. De aceea, este important să revizuiți toate legile referitoare la un anumit agent periculos, așa cum este descris în orientările APE, precum și alte autorități federale, statale și locale pertinente. În alte cazuri, dezastrele naturale, cum ar fi uraganele, tornadele sau alte furtuni, pot deteriora sau compromite locurile în care se găsesc sau se depozitează deșeuri periculoase. Acestea includ echipamente, cum ar fi rezervoarele subterane și sistemele septice, care pot apoi să contamineze alte surse de apă.
