Înmormântarea deșeurilor în depozitele de deșeuri creează mirosuri ofensive și gaze potențial periculoase care sunt capabile să treacă prin sol în clădirile din apropiere. Cele mai nocive gaze generate în depozitele de deșeuri sunt metanul, dioxidul de carbon, amoniacul și sulfurile. Metanul este inflamabil, în timp ce se știe că dioxidul de carbon se deplasează în clădiri și elimină oxigenul.
În secolul al XIX-lea și în cea mai mare parte a secolului XX, era comun ca americanii să-și îngroape deșeurile în depozitele de deșeuri situate în apropierea zonelor umede și a corpurilor de apă. Gazul din aceste depozite de deșeuri se scurge în apă și a creat pericole pentru sănătatea celor care trăiesc în apropiere. Unele depozite de deșeuri chiar au explodat ca urmare a prezenței metanului inflamabil.În 1993, Congresul a adoptat o lege care prevedea că depozitele de deșeuri trebuie să fie acoperite cu plastic pentru a preveni scurgeri în solul înconjurător și în apele subterane. Legea cere, de asemenea, proprietarilor și administratorilor de depozite de deșeuri să monitorizeze gazele emise de site-uri.
De atunci, multe comunități au recuperat depozitele de deșeuri, acoperind gunoiul și transformând siturile în parcuri și în spațiul verde.
În pofida măsurilor de control pentru reducerea problemelor generate de depozitele de deșeuri, mulți americani solicită o reducere mai mare a consumului și o reutilizare și reciclare sporită pentru a evita să depoziteze atât de mult în depozitele de deșeuri existente. Astfel de oameni speră pentru o zi când țara va produce zero deșeuri.
