Porcii de guineea sau cavii provin din partea de nord și de vest a Americii de Sud. Ei au fost inițial domesticiți în jur de 5.000 BC.E. și sunt acum găsite în întreaga lume ca animale de companie, animale de laborator și ca sursă de carne.
Cobai nu se mai găsesc în sălbăticie; unii biologi cred că soiul domesticizat nu a existat niciodată în sălbăticie și este rezultatul hibridării între specii cave strâns legate. Ele sunt foarte adaptabile și pot tolera o gamă largă de altitudini și o gamă largă de temperaturi. Porcii de guinee au fost o sursă tradițională de hrană pentru localnicii din Munții Andezi; au folosit de asemenea cobai în medicina populară și în ceremoniile sociale și religioase.
