Exemple de realism în artă includ: "Mona Lisa" a lui Leonardo da Vinci, lucrările lui Winslow Homer și "A Burial at Ornans" ale lui Gustave Coubert. Exemplele de realism din literatură sunt lucrările lui Mark Twain și Henry James. Formele realismului includ fotorealismul și realismul social.
Realismul în sensul general se referă la un stil de artă sau literatură care arată sau descrie oamenii și lucrurile așa cum sunt în viața reală. Realismul este reprezentarea reală și naturală a oamenilor, a locurilor și a lucrurilor într-o operă de artă.
Realismul ca o mișcare de artă se referă la o mișcare și un stil din mijlocul secolului al XIX-lea, în care artiștii s-au răzvrătit împotriva romantismului pentru a picta scene și evenimente familiare așa cum au apărut de fapt. Artiștii reali au descris adesea teme urate sau obișnuite.Fotorealismul prezintă detalii minuțioase și este conceput să apară ca și când pictura este de fapt o fotografie. Realismul social implică un mesaj moral sau socio-politic în descrierea operei de artă a unor subiecte comune.
Literatura realistă se referă la ficțiunea produsă în Europa și în Statele Unite de la aproximativ 1840 până în anii 1890 care încearcă să reprezinte credincioși lucruri obișnuite. În Statele Unite, Mark Twain a fost un pionier al realismului. Anglo-americanul scriitor Henry James, autorul "Turnul șurubului", a fost unul dintre cei mai notorii scriitori realisti.
