Variația genetică amortizează populația împotriva schimbării, oferind organismelor flexibilitatea de a se adapta. O populație care are o variație mai mare a alelelor are șanse mai mari de evoluție pentru a se adapta la un mediu în schimbare. Aceste organisme sunt mai predispuse să supraviețuiască unor condiții extreme, cum ar fi seceta și epidemiile de boli.
Variația genetică cuprinde diversitatea frecvențelor genei și se referă la diferențele dintre indivizi sau populații. În timpul moștenirii, nucleotidele sunt uneori remaniate și recombinate, ducând la noi recombinări diferite de părinți. Fiecare organism individual este un amestec unic de alele de la părinții săi.Principala sursă de variație genetică este mutația, care se referă la modificările ADN-ului. Mutația se referă la o schimbare permanentă în structura chimică a unei gene. O singură mutație poate avea efecte importante. Cu toate acestea, schimbările evolutive sunt adesea rezultatul unei agregări a mai multor mutații. Variația genetică poate fi, de asemenea, cauzată de fluxul de gene, care se referă la orice mișcare a genelor dintr-o populație. Sexul poate fi, de asemenea, o sursă de variație genetică deoarece introduce într-o populație noi combinații de gene.
