Pe măsură ce valurile se apropie de țărm, interacțiunea lor cu podeaua mării determină aglomerări, comprimându-le în distanțe orizontale mai scurte și mărind înălțimea lor. Îmbătrânirea valurilor este un efect pe care oceanografii îl cheamă. În cele din urmă, gravitatea depășește înălțimea valului, provocându-i să se rupă.
Modul în care se rupe valul depinde de forma și de panta podelei oceanice. În general, acestea se sparg ca "un spărgător, plonjat sau spărgător", în conformitate cu Îngrijirea de coastă. Plajele plate mari formează spărgători de vărsare care par să se prăbușească în timp ce se mișcă. O pantă ușor mai abruptă determină ca creasta să se învârtă într-un spărgător. Acest val de curling este tipul pe care surferii îl caută. Atunci când există o coastă foarte abruptă, valurile nu au posibilitatea de a se rupe înainte de a lovi țărmul și de a reflecta înapoi în apă, provocând valuri de apă în creștere.
Valurile nu fac ca apa să se deplaseze. În schimb, ei mișcă energia prin ocean spre țărm într-o formă de undă. Apa nu se mișcă ca un curent, dar energia se mișcă într-o mișcare circulară. Valțul valurilor este partea superioară a orbitalului, iar jgheabul este partea de jos a orbitalului. Valurile de rupere consumă energie în timp ce se sparg, ceea ce mișcă nisipul și formează plaja.
