În timpul unui cutremur, undele de suprafață sunt undele seismice care provoacă cele mai mari daune. Spre deosebire de alte valuri seismice care se mișcă adânc în interiorul Pământului, undele de suprafață se mișcă de-a lungul suprafeței Pământului în apă.
Undele de suprafață sunt cele mai lente valuri seismice și sunt valurile finale care au lovit o zonă după un cutremur. În primul rând, undele P se deplasează prin compresie prin straturile adânci ale Pământului. Undele P sunt transportate, de asemenea, prin aer și apă, făcându-le să facă un sunet atunci când lovesc suprafața Pământului. Ele duc la daune minime. Al doilea grup de valuri este valurile S. Se deplasează în sus și în jos pornind mai adânc pe Pământ și nu pot călători prin aer sau apă. Undele mai puternice S fac unele daune atunci când ajung la suprafață. Undele de suprafață se mișcă în ultima. Lovitura lor lentă sub suprafață oferă cel mai mare risc pentru deteriorarea structurilor create de om și schimbarea formelor de relief naturale.
