Atomii sunt importanți deoarece formează blocurile de bază ale tuturor materiilor vizibile din univers. Există 92 de tipuri de atomi care există în natură și alte tipuri de atomi pot fi făcute în laborator . Diferitele tipuri de atomi sunt numite elemente.
Hidrogenul, aurul și fierul sunt exemple de elemente formate din tipuri unice de un singur tip de atom. Atomii se pot combina, de asemenea, în rapoarte fixe pentru a forma molecule. Apa este o moleculă compusă din doi atomi de hidrogen și un singur atom de oxigen legați împreună.
Atomii sunt compuși din particule mai mici numite neutroni, protoni și electroni. Neutronii și protonii au încărcături pozitive și sunt foarte mari și grei comparativ cu electronii. Aceste două particule există în nucleul atomului, care este situat în centrul său. Majoritatea masei atomului este localizată în nucleu.
Electronii orbesc nucleul atomic în felul în care Pământul orbitează soarele. Electronii pot stoca energie în mișcarea acestor electroni în jurul nucleului. Această energie chimică permite atomului să participe la reacții chimice pentru a forma compuși. Electronii pot câștiga energie din lumină, sărind mai departe de atom. Când se sară înapoi, pot să-și piardă această energie suplimentară emită lumina proprie.
