Vulturul cheilat este pe cale de dispariție, deoarece oamenii au contaminat mâncarea vulturului chels prin substanțe chimice otrăvitoare, cum ar fi DDT, au distrus zonele de habitat și le-au împușcat ilegal. Vulturul chel este simbolul național pentru Statele Unite, astfel că guvernul american a hotărât să adopte Legea speciilor pe cale de dispariție pentru a proteja pasărea.
În 1972, substanța chimică DDT a fost restricționată în multe zone, permițând vulturii să se reproducă din nou fără probleme. DDT a cauzat probleme pentru vulturul chel, deoarece a modificat sistemul nervos al păsărilor. Ea a cauzat incapacitatea de a reproduce vulturii de sex feminin, iar atunci când s-au reprodus, insecticidul ar cauza adesea ouă infertile. DDT a creat o abundență de calciu și în coaja de ouă, ceea ce a dus la ouă fragile care s-au rupt ușor atunci când au fost livrate.
În 2007, populația de vulturi chel din Statele Unite a atins un nivel care a scos-o de pe lista "pe cale de dispariție" la lista "amenințate", astfel încât oamenii de știință speră să crească specia. Vulturul cheilat este, de asemenea, protejat în conformitate cu Actul Eagle Păstnic și de Aur, precum și Legea Tratatului privind Migrația Păsărilor.
Vulturul cheil trebuie să-și construiască cuiburile în apropierea mlaștinilor, râurilor și lacurilor, unde pot vâna cu ușurință peștii. Deși vulturul chel mănâncă broaște țestoase, șerpi, păsări de apă și iepuri, își bazează dieta în jurul peștilor.
