Stelele par să pulseze și să clipească în cerul de noapte din cauza refracției luminii prin atmosfera Pământului. Când lumina de la o stea intră în atmosferă, moleculele de aer bate și deflectă razele luminoase, modificând ușor poziția și intensitatea aparentă a stelei.
Motivul pentru care stelele clipeau și planetele nu se datorează dimensiunilor lor relative pe cer. Stelele sunt atât de îndepărtate încât ochiul uman le rezolvă ca puncte unice de lumină, iar efectul de refracție determină ca fiecare punct de lumină să pară să se miște. Planeta, pe de altă parte, pare considerabil mai mare, permițând ochiului să atenueze diferențele de refracție și să perceapă lumina care intră ca un disc solid.
