Școlile din precipitațiile din Pacific și experimentul climatic observă că eroziunea costieră apare din cauza activității valurilor și a curentului, furtuni, cutremure, vânt, maree și schimbarea plăcilor tectonice. Eroziunea costieră este un proces preponderent natural; totuși, structurile create de om, cum ar fi digurile și porturile, pot contribui la eroziunea datorată restructurării mediului natural.
Centrul pentru soluția oceanică observă că, odată cu creșterea nivelului mărilor și creșterea furtunilor în frecvență și severitate, eroziunea costieră poate crește. Sursa raportează că, conform modelelor științifice, aceste tipuri de probleme legate de schimbările climatice pot provoca eroziunea costieră mai frecventă decât în trecut și în cantități mai mari. Când se întâmplă eroziunea de coastă, deplasarea sedimentelor determină o secțiune de plajă să devină mai îngustă, în timp ce o altă parte mai departe pe coastă devine mai largă. Sedimentul din care se compune zona de coastă contribuie la efectele eroziunii. O zonă compusă în principal din roci sau substraturi dure, cum ar fi granitul, poate eroda mai lent decât una din substraturi moi, cum ar fi gresia, care se descompun ușor. Efectele negative ale eroziunii costiere includ inundațiile din comunitățile din apropiere, reducerea habitatelor naturale, compromiterea aprovizionării cu apă locală și reducerea sau diminuarea semnificativă a plajelor locale.
