Henry Cavendish este creditat cu descoperirea hidrogenului în 1766 la Londra, deși alchimistul Paracelsus în anii 1500 și Robert Boyle în 1671 au lucrat preliminar pe această temă. Cu toate acestea, Cavendish a identificat gazul hidrogen drept substanță discretă . În 1783, Antoine Lavoisier a oferit numele de hidrogen, grecescul pentru apă.
Numărul atomic al hidrogenului este 1, iar simbolul său chimic este H. Din toate elementele de pe tabelul periodic, hidrogenul este cel mai ușor. Este și cea mai abundentă substanță chimică din universul cunoscut. Hidrogenul gazos este extrem de inflamabil. O formă mult mai rară de hidrogen, numită deuteriu, a fost descoperită în 1931 de Harold Urey. Ea are dublul masei formei obișnuite de hidrogen.
