Scopul unui costum spațial este de a menține astronauții în viață în spațiul cosmic, deoarece temperaturile extreme și lipsa unei atmosfere înseamnă o moarte instantanee pentru un om. Astronauții poartă de asemenea costume în interiorul navei spațiale, uneori în caz de presiune cabină picături brusc, și le poarta atunci când acestea se execută de lucru pe exteriorul navei spațiale.
Astronauții au purtat costume spațiale într-o varietate de contexte, cum ar fi plimbări pe suprafața lunară, lucrul la Stația Spațială Internațională, reparații la articole precum telescopul Hubble și revenirea pe Pământ. Astronautul sovietic Yuri Gagarin a fost primul om care a purtat un costum spațial în spațiul cosmic, în timp ce a îmbrăcat costumul sovietic SK-1 pentru călătoria sa.Costumele cele mai moderne dispun încă de îmbrăcămintea sub presiune din interior, dar conțin și un set de mașini de protecție ecologică care mențin astronautul confortabil și face ca îndoirea membrelor să fie cât mai ușoară posibil. Costumul de presiune tinde să se înțepenească în prezența unui vid, iar costumele moderne sunt proiectate să contracareze acest lucru. Costumele conțin, de asemenea, un mecanism complet de alimentare cu oxigen și de control al mediului, astfel încât astronautul să aibă o mișcare total independentă atunci când este în afara navei spațiale.
