Înțelepciunea convențională atribuie precipitațiile considerabile ale pădurilor tropicale la un climat cald și umed, dar o altă teorie sugerează că pădurile nu sunt păduri tropicale pentru că primesc multă ploaie; mai degrabă, primesc multă ploaie, deoarece sunt păduri tropicale care, prin natura lor, atrag apa care devine ploaie.
Conform acestei teorii, o pădure tropicală acționează ca o pompă biotică, atrăgând vaporii de apă. Această vaporă de apă se condensează și se transformă în precipitații. La rândul său, presiunea aerului scade, atrăgând și mai multă vapori de apă și conducând ciclul. Nu numai că această teorie sugerează că pădurile sunt importante pentru precipitații, dar înseamnă, de asemenea, că acele păduri tropicale sunt esențiale pentru ciclul global al apei.
Pădurile tropicale pot fi tropicale sau temperate. Ambele tipuri primesc cel puțin 75 de centimetri de ploaie pe an, dar pădurile tropicale temperate au temperaturi mai scăzute. Tropicalele tropicale se află în regiunile ecuatoriale ale lumii, în special în America de Sud și Centrală, în Caraibe, Asia și Africa. Pădurile tropicale temperate sunt situate mai la nord, în Pacificul de Nord-Vest.
