Spinii sunt în esență mecanisme de apărare pentru plante, la fel ca dinții pentru un animal. Punctele ascuțite protejează planta împotriva animalelor care vor să o mănânce.
Copacii de salcâm sunt un prim exemplu de plante cu spini, potrivit Societății Americane de Fitopatologie. Spinii sunt de fapt un tip de ramură, iar trandafirii nu au spini adevărați. În schimb, trandafirii au prăjituri, care fac parte din pielea plantei. Cactus, pe de altă parte, are spini, care sunt o frunză modificată. În general, toate aceste tipuri de creșteri pe plante fac același lucru; apăra planta împotriva prădătorilor.
