Planeta strălucește pentru că reflectă lumina soarelui. Spre deosebire de stele, planetele nu își produc propria lumină naturală. Apropierea lor apropiată de Pământ le permite să reflecte suficientă lumină solară pentru a le face pe mulți dintre ei vizibili în cerul nopții.
Stelele produc propria lor lumină printr-un proces constant de fuziune nucleară, unde atomii de hidrogen fuzionează pentru a forma heliu. Fuziunea nucleară produce energie emise ca fotoni, ceea ce face să strălucească stelele. Stelele sunt destul de mari, dar apar mici datorită distanței lor mari de Pământ. Planeta are aceeași dimensiune ca și stelele din cerul de noapte, deoarece este mult mai mică decât stelele și mult mai aproape de Pământ. Ambele stele și planete stralucesc, însă planetele sunt destul de aproape de Pământ pentru a reflecta o lumină constantă, plată, care provine de la soare, în timp ce stelele strălucesc datorită perturbărilor din atmosfera Pământului.Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn strălucesc cele mai strălucitoare și sunt cunoscute sub numele de planete cu ochi deschiși deoarece sunt vizibile pentru oameni fără ajutorul unui telescop. Planeta este vizibilă pe tot parcursul anului, cu excepția cazului în care sunt prea aproape de soare. Planeta se deosebește de stelele de pe cer, deoarece schimbă poziția de la noapte la noapte, în timp ce stelele stau la staționare.
