Magnetismul apare când fierul este prezent în metale, deci metalele pot fi nemagnetice atunci când nu conțin fier. Deși unele metale nu sunt magnetice, ele încă mențin proprietățile metalului și sunt considerate ca atare.
Metalele nemagnetice sau metalele neferoase sunt metalele care nu au o cantitate apreciabilă de fier în compoziția lor. Aceste metale pot fi metale pure sau combinații de metale, cum ar fi aurul, aluminiul, beriliul, ledul, magneziul, nichelul, platina, zincul și cuprul. Deși oamenii asociază în mod obișnuit metalele cu a fi magnetice, numai metalele cu fier în compoziția lor sunt clasificate ca magnetice. Metalele neferoase sunt, de obicei, mai scumpe decât omologii lor feroși (sau pe bază de fier). Proprietățile metalelor și aliajelor neferoase includ conductivitatea ridicată, greutatea redusă, rezistența superioară, rezistența la coroziune și rezistența la rugină. Chiar dacă metalele neferoase nu au fier, ele pot fi găsite ca aliaje și pot fi încă neferoase, cum ar fi alama. De fapt, primele metale utilizate pentru metalurgie de către oamenii vechi au fost neferoase, deoarece erau rezistente la efectele oxigenului și pot fi găsite în excavații de rock din întreaga lume. În funcție de utilizarea acestora, sunt turnate metale neferoase actuale, apoi se răcește sau se încălzește prin metode de laminare, forjare sau extrudare. Aceste metale se găsesc în aplicațiile de zi cu zi, cum ar fi materialele de construcție, electronică, aerospațială și aparatele de uz casnic.
