Oxigenul reprezintă o amenințare la adresa structurilor celulare, deoarece o anumită formă de oxigen, cunoscută sub numele de radical liber, este foarte reactivă și poate descompune moleculele celulare, potrivit Ohio State University. atomi de oxigen cu electroni nepereche, care sunt produse în timpul proceselor metabolice din mitocondrie.
Oxigenul este utilizat de mitocondriile celulare la sfârșitul unui proces cunoscut sub numele de lanțul de transport al electronilor. Mitochondria utilizează acest proces pentru a crea energie chimică utilizabilă de către celulă. De obicei, acest proces schimbă electronii de la o substanță chimică la alta, terminând în cele din urmă cu oxigen. Atomii de oxigen au în mod normal toți electronii lor aranjați în perechi, dar ocazional acest proces nu este finalizat cu succes, lăsând oxigenul cu un electron neparat.
Site-ul primar al distrugerii radicalilor liberi în celulă este în ADN-ul mitocondrial. Mitochondriile sunt organele care au ADN separat de ADN-ul din nucleul celulei. Acest ADN oferă instrucțiuni chimice mitocondriilor care le permit să funcționeze. Există multe mecanisme pentru a repara daunele la ADN-ul nuclear, dar mitocondriile nu posedă aceste mecanisme. Daunele făcute ADN-ului lor sunt în general permanente și se construiesc până când mitocondriile nu mai funcționează.
