Oceanul este important pentru viața pe Pământ din cauza rolului pe care îl joacă atât în ciclul hidrologic, cât și în ciclul de carbon. Ciclul hidrologic, cunoscut și ca ciclul de apă sau H 2 O ciclu, se referă la relația care există între circulația, evaporarea și precipitarea apei de pe planetă. Ciclul de carbon determină cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă.
Evaporarea apei din ocean este sistemul primar de transport intermediar al ciclului hidrologic. În plus față de mișcarea și schimbul de apă pe maselor terestre ale pământului prin intermediul sistemelor meteorologice, transportul atmosferic al apei evaporate ajută la deplasarea energiei termice din regiunile ecuatoriale spre regiunile subtropicale deasupra și dedesubt.
Ciclul de carbon permite oceanului să absoarbă aproape 50% din dioxidul de carbon atmosferic produs de activitatea umană. Oceanul este capabil să stocheze de 50 de ori mai mult dioxid de carbon decât atmosfera, și mai mult carbon poate fi găsit în ocean decât cantitățile produse de utilizarea combustibililor fosili. Apa rece din ocean dizolvă dioxidul de carbon la latitudini mari. Gazul dizolvat este apoi transportat de curenții de scufundare la adâncimi mai mici în care acesta poate rămâne timp de sute de ani.
