Un motiv pentru Schisma Mare a fost dezacordul lui Michael Cerularius cu practica catolică de a nu permite membrilor clericilor să se căsătorească. Un alt motiv a fost adăugarea termenului "filioque" la Crezul de la Niceea. Un al treilea motiv a apărut atunci când Cerularius a excomunicat episcopii de la Constantinopol pentru că a folosit acest termen.
Crezul Nicene-Constantinopolit inițial a făcut referire la Duhul Sfânt ca procedând numai de la Tatăl. Cu toate acestea, adăugarea termenului "filoque" în Occident a implicat faptul că Duhul Sfânt pleacă de la Tatăl și de la Fiul. Michael Cerularius, patriarh al Constantinopolului în timpul Marelui Schism, nu a fost de acord cu această includere, determinându-i să excomunică pe toți episcopii care au urmat ritualul occidental de a folosi termenul și de a-și închide bisericile. Această acțiune ia înfuriat pe Papa Leon I în Roma.
Deși Papa Leo a insistat ca Cerularius să se supună autorității sale, Cerularius a refuzat, iar Papa Leo a trimis legați să vorbească cu Cerularius. Papa Leo a murit înainte ca discuția să aibă loc, iar Cerularius a refuzat să vorbească cu Cardinalul Humbert, șeful legatului, percepându-i comportamentul ca fiind nepoliticos. Ca urmare, legații au pus un taur de excomunicare pe altarul din Sfânta Sophia împotriva lui Cerularius. Ca urmare a acestei decizii, Biserica a fost împărțită în biserici ortodoxe și romano-catolice.
