În timp ce majoritatea paraziților nu amenință în mod direct viața gazdelor lor, energia și substanțele nutritive pe care le pot provoca în mod indirect moartea omului sau a animalului gazdă. O infestare cu paraziți poate lăsa gazda deschisă bolilor sau infecțiilor oportuniste, iar dacă prea mulți paraziți încearcă să invadeze o singură țintă, organismele pot face imposibil pentru gazdă să le susțină pe toți.
Alte tipuri de paraziți pot da toxine care pot afecta negativ sănătatea gazdei. Câțiva paraziți s-au cunoscut că influențează comportamentele gazdei lor pentru a-și continua propriile cicluri de viață, potrivit LiveScience. De exemplu, toxoplasma gondii, un parazit frecvent întâlnit la șobolani, poate modifica mintea șobolanilor infectați, conducându-i în zone frecventate de pisici pentru a se deplasa în susul lanțului alimentar, iar viermii de păr pot determina lăcustele să sări în apă, astfel încât parazitul tinerii pot înota și își pot continua ciclul de creștere.
