Conducătorii budisti contemporani includ Dalai Lama, Tenzin Gyatso, Ven. Bhikkuni Kusuma și Bhikkhu Bodhi. Născut în 1935, al 14-lea Dalai Lama din Tibet este, fără îndoială, cel mai faimos dintre aceștia.
Dalai Lama a câștigat Premiul Nobel pentru Pace (1989) și medalia de onoare a Congresului SUA (2007).
Alți lideri religioși budiști se găsesc pe tot globul.
- The Ven. Bhikkhuni Kusuma din Sri Lanka, care a pionierat restabilirea ordinii budiste Bhukkhuni feminine, inspirată de Ayya Khema (1923-1997), sa născut părinților evrei în Germania. Ayya Khema a reînviat ordinul Bhukkhuni ca una dintre primele femei occidentale hirotonită ca călugăriță.
- Bhikkku Bodhi, născut în Jeffrey Block din Brooklyn, NY, un călugăr budist, cărturar și traducător care a adresat Organizației Națiunilor Unite
