Fiecare atom de fier are un electron neparticipat a cărui rotire poate fi aliniată la cea a electronului nepereche de la un atom de fier învecinat. Spinarea electronului încărcat creează un moment magnetic, care, la rândul său, se poate alinia cu un magnet exterior, făcând astfel fier magnetic. Atomii din lemn nu au rotiri electronice nelegate care se pot alinia cu un magnet, deci nu sunt magnetice.
O încărcătură care se rotește are un moment magnetic care poate fi influențat de încărcăturile vecine sau de un magnet extern. Atomii de fier au electroni neparticipati ai caror spini se aliniaza cu electronii neparticipati ai atomilor vecini. Când rotirile unei mici regiuni de fier se aliniază unul cu altul, acea regiune acționează ca un magnet și se numește domeniu. Fișa naturală în sine nu formează magneți, deoarece o bucată de fier conține mai multe domenii, iar rotirea electronilor din fiecare domeniu lucrează împotriva celorlalți, anulează astfel orice efect magnetic net. Dacă o bucată de fier este adusă aproape de un magnet exterior, rotirile tuturor domeniilor se aliniază cu direcția câmpului magnetic al magnetului extern, schimbând astfel bucata de fier într-un magnet temporar. Chiar și după ce magnetul extern este îndepărtat, fierul rămâne magnetizat pentru o perioadă scurtă de timp din cauza alinierii domeniilor.
Pe de altă parte, lemnul nu are electroni liberi nepartiți ai căror spini pot să se alinieze pentru a forma domenii. Momentul magnetic al electronilor individuali nu este disponibil pentru a fi aliniat cu un câmp magnetic extern. Acesta este motivul pentru care lemnul nu este atras de magneți și nu poate fi magnetizat.
