În timp ce Jose Rizal este considerat un erou național de către mulți pentru rolul său esențial în Revoluția filipineză împotriva spaniolilor, nu există niciun erou național oficial al Filipine. În 1898, 30 decembrie a fost declarat ziua națională a doliuului pentru moartea lui Rizal și a altora în timpul revoluției.
Născut în 1861 la Calabra, Laguna, Jose Rizal a studiat în Filipine și în Spania, unde și-a obținut licența în medicină, precum și o diplomă în filosofie. A călătorit extensiv și a învățat 22 de limbi.În martie 1887, romanul Noli Me Tangere a fost publicat la Berlin. Era un roman satiric care se distra la aroganța clerului spaniol, la care fusese expus în timpul studiilor. În Paris, în 1890, a reprodus o versiune adnotată a unei opere mai vechi filipineze, Succesos de la Islas Filipinos, din Morga, pentru a dovedi că cultura filipineză are valoare chiar înainte de sosirea spaniolilor.
El Filibusterismo, al doilea roman și continuarea lui Noli, a fost publicat în 1891, expunând și criticând în continuare atât clerul spaniol, cât și corupția electorală. Acest lucru a dus la persecuția sa din partea autorităților, inclusiv o scurtă încarcerare în 1892.
Munca sa a devenit influentă în Filipine și a fost vânată de autorități și închisă la câteva luni după ce revoluția a început în septembrie 1896. El a fost executat de către echipa de ardere la 30 decembrie 1896.
