Capacitatea vitală este definită ca cantitatea de aer care poate fi expirată cu forța după o inspirație profundă. Volumul pulmonar crește într-o persoană mai înaltă datorită măririi dimensiunii toracelui și măririi lungimii plămânilor.
Volumul pulmonar și capacitatea pulmonară sunt definiții diferite ale ciclului respirator. Fiecare etapă este măsurată prin cantitatea sau volumul de aer pe baza acțiunii care se produce, cum ar fi inhalarea sau expirarea. În timp ce volumele pulmonare sunt măsurate direct, capacitățile pulmonare sunt interpretate din volumele pulmonare. Capacitatea vitală se determină prin adăugarea volumului de mare sau inspirația regulată a respirației cu volumul rezervelor de inspirație, cunoscut ca aerul forțat prin inhalare după inspirația normală și volumul rezervei de expirație sau aerul expirat forțat. Aceste volume sunt afectate de vârsta persoanei. Nou-nascutii au plamani mult mai mici, spre deosebire de adultii sanatosi pe deplin crescuti. De asemenea, mărimea plămânilor afectează cantitatea de volum în timpul fiecărei etape a ciclului. Când cineva este mai înalt, plămânii sunt, în general, mai mari, ceea ce, la un adult sănătos, crește suprafața și crește toate volumele în timpul ciclului respirator. Capacitatea medie vitală a bărbaților adulți sănătoși este de 4.800 mililitri, ceea ce reprezintă 80% din capacitatea pulmonară totală.
