Nimeni nu știe de ce floarea soarelui urmărește soarele, dar oamenii de știință suspectează că pot spori șansele florii de a poleniza, crește cantitatea de căldură absorbită de flori sau accelerează maturarea semințelor de floarea-soarelui. Floarea soarelui realizează mișcarea lor prin viteza de creștere diferențială a celulelor din tulpină. Când celulele din partea dreaptă a plantei cresc rapid, capul de flori se înclină în direcția opusă.
În plus față de obiceiurile lor de urmărire a soarelui, floarea soarelui este renumită pentru capetele mari de flori și statură înaltă. Cu toate acestea, partea mare din partea superioară a unui cap de floarea-soarelui nu este o singură floare. Denumit un cap de flori, această structură conține sute sau mii de flori discrete. După polenizare, fiecare floare se transformă într-o sămânță. Cele mai mari capete de floarea-soarelui pot avea un diametru mai mare de 32 cm. Cea mai înaltă floare de floarea-soarelui înregistrată a crescut la peste 25 de picioare înălțime.
Plantele de floarea-soarelui cresc sălbatic în întreaga America de Nord, dar agricultorii folosesc soiuri cultivate care diferă de omologii lor sălbatici în mai multe moduri. În timp ce soiurile cultivate produc mai multe semințe pe cap de flori decât omologii sălbatici, au doar câte un cap pe plantă, în timp ce plantele sălbatice pot avea până la 20 capete pe fiecare plantă.
