Cinco de Mayo este sărbătorită pentru a comemora armata mexicană care a câștigat bătălia de la Puebla în timpul războiului franco-mexican din 1862. Mexican americanii din California au început sărbătorește Cinco de Mayo anul următor pentru a arăta solidaritatea cu Mexicul împotriva guvernării franceze. În Statele Unite, sărbătoarea sa dezvoltat de-a lungul timpului într-o sărbătoare generală a culturii și patrimoniului mexican.
Lupta din Puebla a fost semnificativă, deoarece armata mexicană a fost depășită de două ori la unu de către armata franceză superioară. Lupta a durat toată ziua pe 5 mai 1862 și a lăsat aproape 500 de soldați francezi morți, în timp ce Mexicul a pierdut mai puțin de 100 de soldați. Deși nu a fost cea mai mare victorie în timpul războiului, a fost considerată o victorie simbolică majoră pentru rezistența mexicană.
În acest timp, Statele Unite s-au angajat în războiul civil, iar California sa alăturat Uniunii. Atunci când mexicanii americani din California au auzit despre victoria Bataliei de la Puebla, ei au răspândit știrile, ceea ce a ajutat la inspirația forțelor Uniunii în timpul războiului civil. Când războiul civil sa încheiat, Statele Unite au reușit să ajute Mexicul să învingă Franța și să-și restabilească independența.
În timp, Cinco de Mayo sa transformat într-o sărbătoare americană a culturii mexicane care include parade și muzică tradițională mexicană, dans și mâncare. Cu toate acestea, nu este larg cunoscut în Mexic, cu excepția statului Puebla.
