Plasticul prezintă mai multe riscuri pentru mediul înconjurător, inclusiv leșierea substanțelor chimice și a toxinelor în ecosistemele din jur, amenințând sănătatea populațiilor locale de animale și eliberând gazele cu efect de seră în aer. Efectele negative ale plasticului variază în funcție de tipul din plastic în mediu, cantitatea și lungimea timpului de expunere. Materialele plastice conțin compuși, cum ar fi PVC și BPA, elemente considerate un risc pentru sănătatea oamenilor și a animalelor, în timp ce leșierea acestor compuși în aer și în căi navigabile reprezintă un risc pentru sănătatea și siguranța organismelor din apropiere.
Materialele plastice prezintă probleme în mediile terestre și acvatice. Puțini biodegradați și eliminați substanțele chimice nocive în apă și sol după eliminare. Materialele plastice, în special pungile de plastic, reprezintă amenințări la adresa animalelor în toate ecosistemele. Speciile din mediul acvatic greșesc adesea culorile îndrăznețe, strălucitoare și mișcările rapide ale pungilor de plastic pentru pradă. Ei inghesc pungile, care apoi le perturba procesele sistemului digestiv. Unele animale se sufocă pe pungi, în timp ce altele se mută în tractul digestiv al animalelor, împiedicând absorbția unor alimente reale, la rândul lor provocând foamete și boli sau moarte. Plasticul de toate tipurile se acumulează pe podelele oceanelor, poluează mediile locale și introduce nenumărate toxine, periclitând sănătatea animalelor și a plantelor. Acumularea de materiale plastice creează, de asemenea, probleme economice și estetice, necesitând eforturi costisitoare de curățare și acumulare în grămezi de gunoi inestetici.
