Clima este determinată de o serie de factori, inclusiv de modul în care atmosfera, oceanele și continentele reacționează la radiația solară care încălzește planeta. Oceanul joacă un rol major în determinarea climatului pe termen lung , deoarece transportă și eliberează încet căldura pe parcursul a sute de ani.
Clima Pământului este un sistem foarte complex, care implică diferite tipuri de mase de teren, condiții atmosferice și chiar organisme vii. Clima planetei a evoluat lent de-a lungul a milioane de ani, ca răspuns la dinamica internă proprie și schimbările cauzate de factori externi. Evenimente, cum ar fi erupțiile vulcanice, variațiile producției solare și chiar modificările compoziției atmosferice cauzate de industrie au avut toate un impact asupra climei.
Clima este alimentată de căldură de la soare. Atmosfera este capabilă să transporte energia termică foarte rapid, în timp ce curenții oceanici au un efect mult mai lung pe termen lung asupra climei. Zăpada și gheața de pe suprafața planetei joacă, de asemenea, un rol important prin reflectarea energiei termice înapoi în spațiu. Chiar și industria umană a servit la modelarea climatului Pământului, deoarece cantități mai mari de căldură au fost prinse în atmosferă de dioxidul de carbon și de alte gaze cu efect de seră produse de combustia combustibililor fosili.
