Gunoiul provoacă daune ecosistemelor locale și constituie o amenințare pentru viața plantelor și a animalelor. Gunoiul este, de asemenea, o sursă de hrană pentru multe animale. O cantitate semnificativă de gunoi este aruncată în oceane.
Cele mai multe gunoi se termină în depozitele de deșeuri. Aceste depozite de deșeuri sunt destinate să oprească scurgerea materialelor în restul mediului pentru a evita contaminarea surselor de apă. În timp ce sunt pline, depozitele de deșeuri servesc ca loc de luat masa pentru păsări și alte animale, dar unele dintre cele pe care le consumă pot provoca boli. Multe depozite de deșeuri acoperite au fost transformate în parcuri și zone de agrement, dar aceștia eliberează metan și alte gaze prin orificii, în timp ce conținutul lor se descompune.
Plasticul, în special, a cauzat o serie de probleme de mediu. Plasticul este folosit pentru durabilitatea sa, dar această durabilitate înseamnă, de asemenea, că se descompune încet. Este, de asemenea, puternic, astfel încât creaturile care devin capturate în plastic sunt deseori incapabile să se elibereze. Reciclarea plasticului ajută la atenuarea acestui rău.
Multe țări aruncă pur și simplu gunoi pe mare în cazul în care difuzează și în cele din urmă se descompune. Deși impactul pe termen lung al acestei practici nu este pe deplin cunoscut, există părți ale oceanului în care o cantitate semnificativă de gunoi colectează și cauzează daune plantelor și animalelor din zonă.
