Marea recif de bariere este important din multe motive. Protejează coasta de efectele dăunătoare ale furtunilor și valurilor tropicale, ajută la fixarea carbonului și a azotului, ajută la reciclarea nutrienților și asigură un habitat pentru o varietate de organisme marine, în conformitate cu Muzeul Queensland.
Marele barieră de corali și recifurile de corali susțin că mai suportă mai multe specii pe unitate de suprafață decât orice alt mediu marin. Această biodiversitate este esențială în descoperirea de noi medicamente și tratamente pentru boli. Recifele de corali sunt importante și pentru succesul economic. Turismul cu recife de coral stimulează economiile locale prin activități recreative asociate cu reciful și prin restaurante și cazare pentru turiști. Recifele de coral sunt o resursă substanțială pentru pescuitul din S.U.A., raportate de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică.
Recifele de corali se deteriorează din cauza interferențelor umane. Barciurile și contactul recreativ provoacă daune fizice recifurilor. Răsăritul sedimentelor, contaminanților, nutrienților din agricultură, industrie, canalizare și curățarea terenurilor din bazinul hidrografic amenință sănătatea recifelor de corali. Calitatea slabă a apei, creșterea temperaturii apei și creșterea poluării creează o probabilitate mai mare pentru boala corală, care este responsabilă pentru mortalitatea pe scară largă a biodiversității observată în ultimele trei decenii, informează Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite.
