Diversitatea genetică este atât de importantă pentru că ajută organismele să facă față variabilității actuale a mediului, precum și reduc efectele potențial dăunătoare ale reproducerii relative. Diversitatea genetică este, de asemenea, baza primară pentru adaptarea în fața de incertitudine de mediu viitoare.
Organismele există în medii diferite. Aceste medii se modifică prin condiții cum ar fi disponibilitatea resurselor, vremea, evenimentele de perturbare și dimensiunile populației de societăți ale organismelor concurente. Dacă organismele trăiesc într-un mediu stabil fără prea multe variații, atunci un fenotip standard ar putea fi ideal deoarece fenotipul ar fi adaptat în mod optim condițiilor mediului stabil. Cu toate acestea, pentru că lumea este natural plină de medii instabile, sunt necesare fenotipuri multiple, în special în prevenirea bolilor prin rezistența la boli genetice. Populațiile care sunt identice din punct de vedere genetic sunt deosebit de vulnerabile la agenții patogeni și la boli.
Relațiile apropiate care reproduc și au descendenți creează descendenți care nu au o variație genetică. Această lipsă de variație genetică duce adesea la exprimarea genelor și a trăsăturilor care sunt mai puțin benefice reproducerii sau supraviețuirii în lume. De asemenea, poate crea probleme fiziologice sau comportamentale care derivă din lipsa variațiilor genetice, incluzând echilibrul biochimic slab, structura fizică defectuoasă, formarea incorectă a organelor și funcția și susceptibilitatea la boli. Inbreeding este, prin urmare, o problemă gravă pentru organismele și populațiile de organisme.
