Simțul identității este important pentru că permite oamenilor să iasă în evidență ca indivizi, să dezvolte un sentiment de bunăstare și importanță și să se potrivească cu anumite grupuri și culturi. Multe culturi și societăți pune o mare valoare și semnificație asupra anumitor elemente, care dețin sens simbolic și câștigă respect față de cetățeni. Steagurile naționale, de exemplu, au culori și modele distincte și simbolizează realizările trecute, foarte familiarizate cetățenilor.
Oamenii exprimă un sentiment de identitate prin mijloace verbale și non-verbale, inclusiv limbaj, îmbrăcăminte și statut social. Unii istorici cred că și animalele au simțuri de identitate. Identitatea are o origine biologică puternică și joacă un rol important în a ajuta animalele să supraviețuiască. Animalele vulnerabile la pradă se identifică cu alte animale asemănătoare într-un grup sau într-un efectiv. Această identitate oferă protecție animalelor membrilor grupului și îi permite să formeze relații și să se reproducă cu animale asemănătoare. Deși o anumită identitate are origini biologice, identitatea există și ca un comportament învățat. Oamenii care trăiesc în triburi, de exemplu, învață stiluri specifice de îmbrăcăminte și chiar comportamente normale ale acelor triburi pe măsură ce cresc. Identitatea există în multe forme, variind de la trăsături mici la comportamente puternice. Postura, stilul de păr și tipul de îmbrăcăminte clasifică ca forme de identitate pentru a ajuta oamenii să dezvolte un atașament față de indivizii cu aceeași minte. Anumite gânduri și credințe, cum ar fi valorile religioase, clasifică acțiuni mai ample în jurul simțului identității. Identitatea include caracteristici istorice, precum și tendințe noi.
