Un deficit comercial poate fi o problemă, deoarece indică o lipsă a piețelor pentru exporturile unei țări, reducând cantitatea de capital care curge în țară de la partenerii săi comerciali. De asemenea, moneda se scurge din țară pentru mărfurile străine, crescând valoarea monedei în mâinile altor națiuni și crescând posibilitatea manipulării prețurilor valutare.
În cadrul procesului natural al afacerilor, deficitele comerciale au tendința de a depăși în timp. Dacă Statele Unite cumpără mai mult din Japonia decât cumpără Japonia din Statele Unite, mai mulți dolari se varsă în băncile din Japonia. Întrucât cea mai ușoară modalitate de a utiliza acești dolari este de a cumpăra bunuri americane, excedentul se poate corecta în cele din urmă, cu condiția ca America să aibă ceva de care are nevoie Japonia.
În unele cazuri, fluxul de dolari se întoarce să nu cumpere bunuri exportate, ci să cumpere bunuri imobiliare sau alte resurse în Statele Unite. Unii susțin că acest lucru este în mod similar același lucru cu exporturile. De exemplu, Japonia ar putea cumpăra lemn, sticlă și oțel ca mărfuri și le va transporta în străinătate, sau o companie japoneză ar putea cumpăra o clădire din Statele Unite, fabricată din lemn, sticlă și oțel. Investițiile pot stimula economia la fel de mult ca și exporturile, cu toate că țara ar conduce încă din punct de vedere tehnic un deficit comercial.
