Plantele sunt necesare deoarece sunt o sursă principală de hrană și furnizează oxigenul vital pentru existența animalelor și a oamenilor. Majoritatea caloriilor consumate de oameni provin de la plante și majoritatea cărnurilor provine de la animale care mănâncă plante. Plantele se află la baza lanțului alimentar, iar animalele nu pot supraviețui fără ele. Plantele eliberează, de asemenea, oxigenul pe care îl respiră oamenii și animalele.
Dacă toată viața plantelor a dispărut, animalele ar muri repede. Cele mai multe animale mănâncă plante, iar cele mai multe carnivore mănâncă animale care mănâncă plante. Animalele nu au nici un mijloc de a crea combustibilul de care au nevoie fără hrană, iar singura viață rămasă pe pământ ar fi organismele cu o singură celulă. Chiar și unele bacterii ar muri, deoarece mulți depind de celulele de plante pentru a supraviețui.
Plantele creează, de asemenea, animalele de oxigen care trebuie să supraviețuiască, și a fost alge care a creat atmosfera bogată în oxigen, de care animalele au nevoie. Deși ar fi nevoie de o perioadă lungă de timp pentru ca nivelurile de oxigen să scadă la niveluri periculoase dacă plantele nu ar exista, schimbarea ar fi inevitabilă. Plantele consumă de asemenea dioxid de carbon dăunător.
Nu toate plantele supraviețuiesc pe uscat, iar ecosistemele oceanice ar fi distruse și fără plante. Ca și în cazul vieții pe uscat, viața în mare depinde de un lanț alimentar cu o viață a plantelor aproape de fund. Plantele din ocean sunt responsabile pentru generarea celei mai mari cantități de oxigen din atmosferă. Din acest motiv, niveluri ridicate de aciditate în ocean ar putea provoca în cele din urmă o cantitate semnificativă de daune atmosferice.
