În conformitate cu NASA, eclipsele solare apar atunci când luna blochează vizualizarea soarelui de pe Pământ și apare o eclipsă lunară atunci când umbra Pământului acoperă suprafața lunii. Alinierea perfectă necesară pentru o eclipsă completă este relativ rară, cu eclipse parțiale întâmplă mult mai frecvent.
Eclipsele se produc numai în anumite momente din ciclul lunar. Când luna este plină, ea este direct opusă soarelui de pe Pământ, și numai atunci poate umbra Pamântului să se alinieze în mod corespunzător pentru a bloca lumina soarelui. În mod similar, eclipsele solare apar numai în timpul unei noi luni, când luna este aliniată pe aceeași parte a Pământului ca soarele. Chiar și așa, alinierea specială poate varia în funcție de căile orbitale ale Pământului și ale Lunii, astfel încât pur și simplu fiind în faza corectă nu garantează unul dintre aceste evenimente celeste. Numai atunci când soarele, Pământul și luna sunt aliniate exact în ceea ce se numește planul ecliptic poate apărea o eclipsă.
Într-un anumit an, există între două și cinci eclipse lunare care, cel puțin parțial, acoperă suprafața lunii. Eclipsele ecologice sunt mai rare, apar doar o dată la 18 luni, dar deoarece ele pot afecta numai anumite părți ale Pământului în orice moment, orice loc dat poate să dureze sute de ani între eclipsuri.
