Potrivit Biografic Channel, James Otis a fost important pentru Revoluția Americană pentru că a ajutat la crearea și elaborarea listei de plângeri a coloniștilor și le-a trimis guvernului în Anglia. El este creditat spunând: "Impozitarea fără reprezentare este tiranie". Suportul său pentru drepturi pentru coloniști este considerat unul dintre primele acte care au condus la războiul de independență.
James Otis a fost avocat și, inițial, loialist al coroanei britanice. Cu toate acestea, el a schimbat părțile în 1761 atunci când nu a fost de acord cu actele de asistență, o lege care le permite ofițerilor britanici să intre în casele coloniștilor în orice moment să caute bunuri ilegale. El a argumentat pentru coloniști reprezentanții coroanei britanice într-un discurs plin de entuziasm și pasiune care l-au făcut foarte populari, în ciuda faptului că a pierdut cazul.
James Otis a fost apoi ales la Tribunalul din Massachusetts și a continuat să susțină coloniștii prin elaborarea unor documente cu argumente pasionate împotriva legilor din ce în ce mai incorecte adoptate de britanici. A câștigat dușmani politici printre credincioși și a fost atacat și bătut în 1769 de unul dintre oamenii pe care îi criticase în scrierile sale, comisarul vamal John Robinson. Otis a suferit o vătămare gravă a capului și sa retras din viața publică după incident.
