Un balon cu aer cald poate zbura deoarece aerul încălzit din interiorul balonului este mai ușor decât aerul mai rece din jurul lui. Aerul mai dens și mai rece de sub aparatul balon îl împinge în sus în aer. Construcția unui balon cu aer cald constă dintr-un plic mare de balon, un arzător care necesită combustibil propan dintr-un rezervor, o supapă de parașută și un coș.
Pentru zbor, combustibilul propan din rezervor trebuie să curgă în arzător pentru a încălzi aerul din plicul balonului. Plicul cu balon începe să se extindă și să se ridice cu acest aer fierbinte, ceea ce determină, de asemenea, ridicarea coșului cu pilotul de la sol. Valva de pe rezervor este utilizată pentru a controla cât de rapid crește balonul. Pentru a face balonul să se deplaseze în jos, supapa de parașută sau aerisirea care se află în partea de sus a balonului este deschisă pentru a permite aerului cald să scape.
Pentru a face balonul să se deplaseze orizontal sau lateral, pilotul mișcă balonul fie în sus, fie în jos pentru a prinde curenții de aer care vor conduce balonul în direcția în care vrea să meargă.
