Materia albă leagă diferitele centre de materie cenușie ale creierului pentru a forma rețele de comunicații, potrivit Fundației DANA. Substanța albă este formată în principal din proiecții mielinizate ale celulelor nervoase numite axoni, care facilitează aceste rețele și alcătuiesc majoritatea creierului și măduvei spinării.
Materia albă este capabilă să transmită rapid mesaje dintr-o secțiune a creierului la alta, deoarece axoanele sale sunt puternic mielinizate, conform VU University Medical Center. Mielina formează în jurul axonilor niște straturi grase, izolând celulele nervoase; această izolație menține axonii de la scurtcircuit și crește viteza impulsurilor nervoase.
Materia albă conectează diferite părți ale creierului și măduvei spinării în trei moduri, potrivit Wikipedia. În primul rând, se poate extinde vertical de la cerebrum la restul corpului prin trasee de proiecție. În al doilea rând, poate traversa creierul de la o emisferă la alta prin intermediul tracturilor comisurale. În al treilea rând, poate conecta diferite regiuni ale aceleiași emisfere prin intermediul tracturilor de asociere.
Cunoașterea actuală apare în materia cenușie a creierului, potrivit News Medical. Materialul cenușiu, spre deosebire de materia albă, este alcătuit din corpurile celulare ale neuronilor și axonilor nemyeliniți. Sinapsele dintre neuroni se găsesc și în materia cenușie, care se află pe suprafața creierului.
