Peștii pot supraviețui în apă înghețată deoarece numai suprafața apei îngheață; peștii sunt capabili să trăiască în mod normal la o adâncime mai mică sub gheață. Oxigenul este prins sub acest strat de gheață, iar peștii și alte creaturi care trăiesc în apă pot trăi destul de confortabil în ciuda stratului de suprafață înghețat. >
Deși apa din lacuri și râuri este, în general, mai rece, iar cea mai adâncă se petrece în vară, iarna, exact contrariul este adevărat; cu cât se scufundă mai adânc, cu atât este mai caldă temperatura apei. Acest lucru se datorează unui fenomen cu privire la modul în care se organizează moleculele de apă.
Apa frigidă sub gheață permite peștilor să susțină viața datorită componentelor-cheie ale supraviețuirii subacvatice în timpul iernii: metabolismul, oxigenul și alimentele. Chiar dacă oxigenul este prezent în apă, cu mai puțină lumină care penetrează apa, nivelurile de oxigen scapă. Peștii sunt însă creaturi cu sânge rece și își pot adapta ușor metabolismul pentru a rezista mediilor lor. Peștii își modifică nivelurile de activitate, unele rămânând oarecum active, altele se mișcă încet, iar altele se rătăcesc pentru iarnă, cu abia deplasare.Dacă temperaturile reci persistă pentru perioade lungi de timp, unii pești pot muri. Acest lucru se datorează faptului că nivelul oxigenului devine prea scăzut pentru a susține viața. Aceasta se numește "înghețare" sau "winterkill" și este un fenomen natural.
