Conductorii sunt materiale care permit fluxul de curent electric, în timp ce izolații nu fac acest lucru. În timp ce conducătorii și izolatorii sunt diferiți în acest sens, similitudinea lor este în formarea atomilor. Acești atomi au fie să aibă loc pentru a pluti în jurul pentru a facilita conducerea sau au puțină libertate de a se deplasa; această lipsă de libertate face ca materialul să formeze un izolator.
În timp ce există mai multe tipuri de conductori, cuprul este de departe cel mai cunoscut conducător de căldură, în timp ce cauciucul este cel mai cunoscut izolator în viață, conform Kid's Korner Energy Education de la Florida Power & Compania ușoară. Un conductor este pur și simplu o substanță în care electronii exteriori ai atomilor sunt liberi să se miște. În contrast puternic, majoritatea izolatoarelor se țin strâns la atomii lor.
Nu toți conductorii au același nivel de conductivitate, la fel cum nu toți izolatorii sunt rezistenți la curent electric. În timp ce argintul este unul dintre cei mai buni conducători de căldură, betonul și apa murdară sunt enumerați și ca conductori termici, deși nu sunt la fel de eficienți ca și alte materiale conductive, cum ar fi cele mai multe metale. În mod similar, în timp ce sticla este un bun izolator la temperatura camerei, devine un conductor de căldură atunci când este expus la temperaturi extreme.
