Bomboanele sau vițeii sunt hrăniți de mamele lor fie prin folosirea limbilor pentru a le prinde pe mamelonul lor, fie pentru a lăsa laptele să fie injectat în gură, în timp ce plutesc neatinsă lângă mamelon. Vițeii nu pot să-și caute hrana și să se bazeze pe laptele mamei lor pentru a supraviețui.
Un vițel de balenă îi va lăsa mamei să știe că îi este foame prin împingerea ei în burtă. Această acțiune stimulează mamelonul să-l sublinieze. Până în acest moment, mamelonul a rămas inversat în glandele mamare, astfel încât mama să fie mai hidrodinamică. Pe măsură ce mamelonul iese, vitele de balene se poziționează astfel încât să poată primi lapte. Deoarece balenele nu au buze, vițelul nu poate suge și se bazează pe mamelon pentru a trage laptele în gură.
Laptele de balenă are o consistență groasă, asemănătoare cu pasta de dinți, datorită procentului ridicat de grăsimi. Această grăsime nu numai că ajută la hrănirea vițelului de balenă, dar și lasă laptele să se dizolve în apă. Vițeii consumă zilnic între 2 și 10 procente din greutatea corporală a laptelui. Butașii își alăptează, de obicei, bebelușii timp de doi ani, iar apoi sunt înțărcați și încep să mănânce alimente solide.
