Scopul unui condensator este de a stoca energia în câmpul electric între o pereche de conductori apropiați care sunt numiți plăci, iar acești condensatori sunt utilizați în circuitele electrice ca dispozitive de stocare a energiei. Condensatori pot fi utilizate și pentru a diferenția semnalele de înaltă frecvență și de frecvență joasă, ceea ce le face deosebit de utile în filtrele electronice.
Când se aplică tensiune la condensator, încărcăturile electrice de magnitudine egală, dar opuse polarității, se acumulează pe fiecare placă de condensatoare.
Borcanul Leyden a fost primul dispozitiv inventat care putea să achiziționeze încărcătura electrică și să-l păstreze până când omul de știință dorea să-l folosească pentru o demonstrație sau un experiment. Acesta a fost numit pentru Universitatea din Leiden, care a fost locul unde a fost folosit pentru cercetare. E. Georg von Kleist a dezvoltat borcanul Leyden la mijlocul secolului al XVIII-lea în Germania, în același timp în care Peter van Musschenbroek la dezvoltat în Olanda. Oamenii de știință au lucrat independent, astfel încât credincioșilor li se acordă ambii. Primele borcane Leyden erau foarte simple și consta din bidoane din sticlă acoperite cu folie metalică pe suprafețele interioare și exterioare. Aceste borcane erau umplute fie cu apă, fie cu bere, iar borcanul avea un dop cu un fir care trece prin el, care putea fi cuplat la un generator electrostatic, pentru a furniza o sursă rapidă de energie electrică.
