Un hidrometru măsoară gravitatea specifică sau densitatea relativă a unui lichid. Seamănă cu un termometru cu un balon ponderat la un capăt, un hidrometru este ușor coborât în lichidul de testat, ceea ce este conținută în mod obișnuit într-un cilindru gradat, și lăsată să plutească liber. Când vine vorba de odihnă, se observă punctul la care se aliniază suprafața lichidului cu calibrările de pe partea instrumentului.
Umedmetrele sunt utilizate pentru o varietate de scopuri, cum ar fi determinarea conținutului de alcool al vinului sau al băuturilor spirtoase, măsurarea salinității apei din acvariu sau de mare și verificarea purității laptelui sau a smântânii. În funcție de utilizarea dorită, hârtimetrele pot fi marcate cu o varietate de unități de calibrare, cum ar fi o combinație de conținut de alcool, brix și unități de greutate specifică pentru a fi utilizate de vinificatori. Acest tip de instrument se numește un hipermetru triplu.
Funcționarea unui hidrometru se bazează pe principiul flotabilității lui Archimedes. Un obiect solid, cum ar fi un hidrometru, se va ridica atunci când este plasat într-un fluid într-un grad egal cu greutatea porțiunii obiectului suspendat sub suprafața lichidului. Gradul în care hidrometrul este scufundat sub suprafață este o indicație a densității lichidului. Lichidele cu densitate scăzută vor determina hibrometrul să se scufunde în continuare. Gradul de densitate, care reflectă gravitatea specifică a lichidului, poate fi citit prin notarea marcajului de etalonare pe tija instrumentului la suprafața fluidului.
