Fotosinteza joacă un rol important în mediul înconjurător din mai multe motive deoarece ajută la curățarea aerului deoarece plantele folosesc dioxidul de carbon în aer pentru fotosinteză, plantele produc oxigen ca un produs secundar pe care toți oamenii și animalele au nevoie să trăiască și, de asemenea, să crească plantele, oferind hrană pentru animalele care se hrănesc cu plante. Fără plante, lumea ar deveni repede nelocuită pentru viața omului și a animalelor. Oxigenul ar fi consumat și nu ar exista hrană pentru a hrăni animalele pe care oamenii se bazează pentru alimente.
Zaharurile care sunt în plantele pe care ierbivorele le mănâncă nu numai că produc energie pentru planta însăși, ci furnizează energie pentru animalul care o mănâncă. Legumele și alte plante nu numai că produc zaharuri și carbohidrați pentru uz propriu, ci și pentru consumatori. În afara consumului de organisme care utilizează fotosinteza, multe dintre ele pot fi folosite pentru fibrele lor. Bumbacul este un exemplu bun al unei plante care folosește fotosinteza, dar este utilizată pentru fabricarea de îmbrăcăminte în locul hranei. Algele utilizează de asemenea fotosinteza pentru a crea energie, deși trăiește în apă, spre deosebire de plantele terestre. Alge oferă alimente pentru un număr de animale acvatice și pune oxigen în apă pentru locuitorii oceanului de a utiliza.
