ADN-ul sprijină evoluția deoarece toată viața de pe Pământ poartă ADN și evoluția se produce numai după modificarea ADN. Aceste modificări se numesc mutații și se produc în mod spontan din copierea defectuoasă a ADN-ului sau din mutageni, cum ar fi razele X sau chimicale.
Toată viața are aceleași componente ADN, iar oamenii de știință au găsit aceleași secțiuni ADN în bacterii ca și la oameni. Biologii au pus petice de ADN care controlează o parte a unui animal într-un alt animal pentru a găsi că efectuează același lucru. De exemplu, o secțiune a ADN-ului care controlează modul în care ochii se formează la mamifere, cum ar fi șoarecii, a fost pus într-o muscă și a produs un ochi normal.
Dovezi suplimentare despre modul în care ADN-ul susține evoluția se reflectă în organisme strâns legate. Cu cât relația este mai apropiată, cu atât este mai asemănată cu ADN-ul lor. Secvențele de ADN ale oamenilor și cimpanzeilor sunt de aproximativ 97% identice.
Mutațiile afectează evoluția pozitiv, negativ sau deloc. Mutațiile benefice ajută supraviețuirea. De exemplu, blana albă a ursilor polari le oferă un avantaj în vânătoarea de foci. Mutațiile distrugătoare supără supraviețuirea. De exemplu, leii născuți cu inimi slabe nu supraviețuiesc suficient de mult pentru a-și transmite propriile gene.
Mediul determină dacă mutațiile sunt avantajoase. Mutațiile mutagene pot deveni benefice și invers. De exemplu, rinocerozii cu coarne au fost odată la un dezavantaj de apărare. Cu toate acestea, rinocerozii cu coarne evoluează din cauza lipirii. Mutațiile neutre nu sunt nici benefice sau dăunătoare, dar se pot schimba întotdeauna în ambele direcții. Concluzia este că evoluția se produce numai atunci când lucrurile vii supraviețuiesc suficient de mult pentru a transmite ADN-ul lor viabil generațiilor viitoare.
