Un ion de hidroniu se formează atunci când un ion de hidrogen încărcat pozitiv cu o moleculă de apă printr-o legătură covalentă coordonată. În această legătură covalentă coordonată, oxigenul din molecula de apă utilizează atât electronii pentru legătură. Ionul de hidrogen nu are nici un electron care să contribuie.
Deoarece ionul de hidroniu nu are un electron, acesta menține sarcina pozitivă a ionului de hidrogen. Formează o moleculă care are forma unei piramide trigonale. Prezența unui ion hidroniu este una din caracteristicile identificatoare ale unui acid. Orice acid care este dizolvat în apă produce ioni de hidroniu.
