Moleculele de glucoză sunt transportate prin membranele celulare prin difuzie facilă sau transport activ. În majoritatea timpului, are loc procesul anterior, deoarece nu necesită energie din celulă. Transportul activ necesită indirect energie din hidroliza ATP.
Când moleculele de glucoză se deplasează în celulă prin difuzie facilă, gradientul de concentrație joacă un rol esențial. Glucoza intră numai în celulă prin difuzie dacă concentrația sa intracelulară este mai mică decât cea extracelulară. Pentru a trece peste membrana celulară fără a necesita energie, glucoza are nevoie de o proteină care acționează ca un purtător. Deoarece există un număr limitat de proteine de transport, acest proces atinge o viteză maximă de transport care nu poate fi îmbunătățită, chiar dacă concentrațiile de pe ambele părți ale membranei continuă să prezinte o diferență semnificativă.
Glucoza intră în celulă în raport cu gradientul de concentrație, prin transportul activ. De fapt, glucoza participă la un proces de cotransport, împreună cu un ion cum ar fi Na +. Când ionul de sodiu se leagă de receptor, legarea glucozei este de asemenea stimulată, în ciuda gradientului său de concentrație. Receptorul se închide pe partea exterioară și se deschide în interiorul celulei, eliberând ionul de sodiu împreună cu molecula de glucoză. Sistemele pasive și active de transport ale glucozei funcționează independent, iar medicamentele care inhibă unul dintre procese nu influențează celălalt.
