O strâmtoare este formată fie din schimbări tectonice, fie dintr-un teren care a dispărut sau a fost erodat. Dacă o strâmtoare este creată mai degrabă de oameni decât de forțe geologice, este în general menționată ca un canal. p>
Atunci când strâmtorile sunt create de deplasări tectonice, masele de teren sunt trase în afară și apare o fisură într-un izmut, o mică bandă de pământ care separă două corpuri de apă. Atunci când isthmus fisuri, apa curge din fiecare parte, creând o strâmtoare. Schimbările tectonice pot, de asemenea, să înlăture strâmtorile de-a lungul timpului, cum ar fi strâmtoarea Gibraltarului, unde deplasarea plăcilor tectonice închid încet legătura dintre Marea Mediterană și Oceanul Atlantic.
Strâmtoarea poate fi formată, de asemenea, atunci când terenul dispare sau este erodat - este îndepărtat lent, iar apa curge peste pământ pentru a crea strâmtoarea. Strâmtorile istorice au avut o mare importanță datorită impactului lor asupra călătoriei și transportului de mărfuri.
Strâmtoarea din Magellan a oferit călătorilor care navighează în partea de jos a Americii de Sud, atât o provocare de navigație, cât și o cale alternativă preferată pentru marea furtună a regiunii arctice. Alte strâmtori, cum ar fi strâmtoarea Hormuz care leagă Golful Persic și Marea Arabiei, oferă oportunități economice importante datorită căilor comerciale pe care le fac posibile.
